“Kebanyakan loji pelet adalah kecil dengan purata kapasiti tahunan sekitar 9,000 tan. Selepas masalah kekurangan pelet pada 2013 apabila hanya sekitar 29 000 tan metrik dihasilkan, sektor itu telah menunjukkan pertumbuhan eksponen mencecah 88 000 tan metrik pada 2016 dan dijangka mencapai sekurang-kurangnya 290 000 tan metrik menjelang 2021″

Chile memperoleh 23 peratus tenaga utamanya daripada biojisim. Ini termasuk kayu api, bahan api yang digunakan secara meluas dalam pemanasan domestik tetapi juga dikaitkan dengan pencemaran udara tempatan. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, teknologi baharu dan bahan api biojisim yang lebih bersih dan cekap, seperti pelet, sedang berkembang pesat. Dr Laura Azocar, seorang penyelidik di Universiti La Frontera, menawarkan pandangan tentang konteks dan keadaan semasa pasaran serta teknologi yang berkaitan dengan pengeluaran pelet di Chile.

MENURUT DR AZOCAR, penggunaan kayu api sebagai sumber tenaga utama adalah ciri khusus Chile. Ini berkaitan dengan tradisi dan budaya Chile, sebagai tambahan kepada kelimpahan biojisim hutan, kos bahan api fosil yang tinggi, dan musim sejuk yang sejuk dan hujan di zon tengah-selatan.

Sebuah negara hutan

Untuk mengkontekstualisasikan kenyataan ini, perlu disebutkan bahawa Chile pada masa ini mempunyai 17.5 juta hektar (ha) hutan: 82 peratus hutan semula jadi, 17 peratus ladang (terutamanya pain dan kayu putih) dan 1 peratus pengeluaran campuran.

Ini bermakna walaupun pertumbuhan pesat yang dialami oleh negara, dengan pendapatan per kapita semasa sebanyak AS$21,000 setahun dan jangka hayat selama 80 tahun, ia masih kurang membangun dari segi sistem pemanasan rumah.

Malah, daripada jumlah tenaga yang digunakan untuk pemanasan, 81 peratus berasal daripada kayu api, yang bermakna kira-kira 1.7 juta isi rumah di Chile kini menggunakan bahan api ini, mencapai jumlah penggunaan tahunan melebihi 11.7 juta m³ kayu.

Alternatif yang lebih cekap

Penggunaan kayu api yang tinggi juga dikaitkan dengan pencemaran udara di Chile. 56 peratus daripada populasi, iaitu, hampir 10 juta orang terdedah kepada kepekatan tahunan 20 mg per m³ bahan zarahan (PM) kurang daripada 2.5 petang (PM2.5).

Kira-kira separuh daripada PM2.5 ini adalah disebabkan oleh pembakaran kayu api/Ini disebabkan oleh beberapa faktor seperti kayu yang tidak kering, kecekapan dapur yang rendah dan penebat rumah yang lemah. Di samping itu, walaupun pembakaran kayu api diandaikan sebagai karbon dioksida (C02) neutral, kecekapan rendah dapur telah membayangkan pelepasan C02 bersamaan dengan yang dikeluarkan oleh dapur minyak tanah dan gas cecair.

Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, peningkatan tahap pendidikan di Chile telah menghasilkan masyarakat yang lebih diperkasa yang telah mula memanifestasikan tuntutan berkaitan dengan pemeliharaan warisan semula jadi dan penjagaan alam sekitar.

Bersama-sama dengan perkara di atas, pembangunan penyelidikan yang eksponen dan penjanaan modal insan yang maju telah membolehkan negara menghadapi cabaran ini melalui pencarian teknologi baharu dan bahan api baharu yang menangani keperluan sedia ada untuk pemanasan rumah. Salah satu alternatif ini ialah pengeluaran pelet.

Tutup dapur

Minat dalam penggunaan pelet di Chile telah dimulakan sekitar tahun 2009 di mana pengimportan dapur pelet dan dandang dari Eropah bermula. Walau bagaimanapun, kos pengimportan yang tinggi membuktikan satu cabaran dan pengambilan adalah perlahan.

Untuk mempopularkan penggunaannya, Kementerian Alam Sekitar melancarkan program penggantian dapur dan dandang pada 2012 untuk sektor kediaman dan perindustrian, Terima kasih kepada program suis keluar ini, lebih 4,000 unit telah dipasang pada tahun 2012, jumlah yang telah meningkat tiga kali ganda dengan penggabungan beberapa pengeluar perkakas tempatan.

Separuh daripada dapur dan dandang ini terdapat dalam sektor kediaman, 28 peratus di institusi awam dan sekitar 22 peratus dalam sektor perindustrian.

Bukan sahaja pelet kayu

Pelet di Chile dihasilkan terutamanya daripada pain radiata (Pinus radiata), spesies ladang biasa. Pada tahun 2017, terdapat 32 loji pelet pelbagai saiz diedarkan di kawasan Tengah dan Selatan negara.

- Kebanyakan loji pelet adalah kecil dengan purata kapasiti tahunan sekitar 9 000 tan. Selepas masalah kekurangan pelet pada 2013 apabila hanya sekitar 29 000 tan metrik dikeluarkan, sektor itu telah menunjukkan pertumbuhan eksponen mencecah 88 000 tan metrik pada 2016 dan diunjurkan mencecah sekurang-kurangnya 190 000 tan metrik menjelang 2020, kata Dr Azocar.

Walaupun terdapat banyak biojisim hutan, masyarakat Chile yang "lestari" baharu ini telah menimbulkan minat di pihak usahawan dan penyelidik dalam mencari bahan mentah alternatif untuk pengeluaran bahan api biojisim yang padat. Terdapat banyak Pusat Penyelidikan Kebangsaan dan Universiti yang telah membangunkan penyelidikan dalam bidang ini.

Di Universiti La Frontera, Pusat Pengurusan Sisa dan Biotenaga, yang dimiliki oleh Nukleus Saintifik BIOREN dan dikaitkan dengan Jabatan Kejuruteraan Kimia, telah membangunkan kaedah saringan untuk mengenal pasti sumber biojisim tempatan dengan potensi tenaga.

Sekam hazelnut dan jerami gandum

Kajian telah mengenal pasti sekam kacang hazel sebagai biojisim yang mempunyai ciri-ciri terbaik untuk dibakar. Di samping itu, jerami gandum telah menonjol kerana ketersediaannya yang tinggi dan kesan alam sekitar yang dijana oleh amalan biasa pembakaran jerami dan tunggul. Gandum ialah tanaman utama di Chile, ditanam di atas kira-kira 286 000 ha dan menjana kira-kira 1.8 juta tan jerami setiap tahun.

Dalam kes sekam hazelnut, walaupun biojisim ini boleh dibakar secara langsung, penyelidikan telah memberi tumpuan kepada penggunaannya untuk pengeluaran pelet. Sebabnya terletak pada menghadapi cabaran menjana bahan api biojisim pepejal yang menyesuaikan diri dengan realiti tempatan, di mana dasar awam telah membawa kepada penggantian dapur kayu dengan dapur pelet, untuk menangani masalah pencemaran udara tempatan.

Hasilnya adalah menggalakkan, penemuan awal menunjukkan bahawa pelet ini akan mematuhi parameter yang ditetapkan untuk pelet asal kayu mengikut ISO 17225-1 (2014).

Dalam kes jerami gandum, ujian torrefaction telah dijalankan untuk memperbaiki beberapa ciri biojisim ini seperti saiz tidak teratur, ketumpatan pukal rendah dan nilai kalori rendah, antara lain.

Torrefaction, proses terma yang dijalankan pada suhu sederhana di bawah persekitaran lengai, telah dioptimumkan khusus untuk sisa pertanian ini. Keputusan awal mencadangkan peningkatan ketara tenaga tertahan dan nilai kalori pada keadaan operasi sederhana di bawah 150℃.

Apa yang dipanggil pelet hitam yang dihasilkan pada skala perintis dengan biojisim torrefied ini dicirikan mengikut piawaian Eropah ISO 17225-1 (2014). Hasilnya adalah bertuah, mencapai peningkatan ketumpatan ketara daripada 469 kg per m³ kepada 568 kg per m³ berkat proses pra-rawatan torrefaction.

Cabaran yang belum selesai itu bertujuan untuk mencari teknologi untuk mengurangkan kandungan unsur mikro dalam pelet jerami gandum torrefied untuk mencapai produk yang boleh memasuki pasaran negara, membantu memerangi masalah alam sekitar yang menjejaskan negara.